Cómo obtener una clave API de IA gratis y qué ofrecen realmente los planes gratuitos

La mayoría de las guías sobre este tema responden a la pregunta equivocada. Clasifican los planes gratuitos según su cuota, lo que plantea dos problemas a finales de 2026. Google, Groq y Mistral han trasladado sus límites gratuitos por modelo a una consola que exige iniciar sesión, así que cualquier artículo que cite cifras exactas del plan gratuito de Gemini está remitiendo a una página que ya no existe. Y la cuota nunca fue lo caro.

Lo caro es quién lee tus prompts. Eso varía enormemente entre proveedores que ofrecen planes gratuitos aparentemente idénticos, está documentado en todos los casos y casi nadie lo comprueba. Esto es lo que decían las fuentes primarias el 22 de septiembre de 2026.

Quién entrena con el tráfico de tu plan gratuito

Google es el caso que merece una pausa, porque además es el más generoso. Su tabla de precios incluye una columna que dice «Se utiliza para mejorar nuestros productos», y todas las filas del plan gratuito dicen Sí. Los términos añaden que los revisores humanos pueden leer, anotar y procesar tus entradas y salidas, después de desvincularlas de tu cuenta y tu clave. En cuanto pasas al plan de pago, eso se detiene por completo. El plan gratuito no es un producto gancho: es un intercambio de datos, y Google es inusualmente honesto al reconocerlo en una tabla.

Cohere es el caso más cortante. Las claves de prueba se usan para entrenamiento y la opción de exclusión es una función empresarial, así que el usuario gratuito no tiene forma de negarse.

Gratis de verdad: sin tarjeta y sin caducidad

Estos cuatro son los auténticos.

Cloudflare merece más atención de la que recibe. Diez mil neuronas al día es modesto, pero se renueva de verdad, no requiere tarjeta y ofrece la postura de datos más limpia de todos los proveedores de esta lista. Para generación de texto, el límite es de 300 solicitudes por minuto.

Otros dos publican cifras, algo más raro de lo que debería ser. OpenRouter da a sus variantes de modelo :free 20 solicitudes por minuto y 50 al día, que pasan a 1.000 diarias en cuanto hayas comprado 10 $ de crédito en algún momento. Las claves de prueba de Cohere permiten 20 llamadas de chat por minuto y 1.000 llamadas a la API al mes.

Hugging Face abona 0,10 $ al mes a cada cuenta gratuita, lo que suena a error de redondeo —y lo es—, pero es real, recurrente y da acceso a modelos de imagen y vídeo de verdad.

Por qué ya nadie puede darte una cuota exacta

A lo largo de 2025 estos artículos eran fáciles de escribir, porque los proveedores publicaban una tabla de solicitudes por minuto y tokens al día. Durante 2026, los tres planes gratuitos más citados dejaron de hacerlo.

Google ahora dice que los límites de tasa dependen de tu nivel de uso y que pueden consultarse en AI Studio. Groq dice que los límites exactos vigentes para tu organización están en la página de límites de la configuración de tu cuenta. Mistral los sitúa en la consola de administración. En los tres casos el número es real; simplemente es específico de cada cuenta y ya no es público.

Esto tiene una consecuencia práctica. Si hoy una recopilación te da una cifra precisa del plan gratuito de Gemini o Groq, o está desactualizada o es inventada, porque la página de origen se retiró. La única respuesta fiable para tu propia cuenta es iniciar sesión y leerla, lo cual es poco satisfactorio de escribir y es exacto.

También significa que la forma duradera de comparar planes gratuitos son las cosas que los proveedores siguen publicando: si se exige tarjeta, si el plan caduca y qué ocurre con tus datos. Todas ellas son cuestiones contractuales y cambian despacio.

Gratis, pero con trampa

NVIDIA es el que hay que leer con atención. Sus términos se titulan «API Trial Terms of Service» y prohíben el uso en producción sin matices, incluido el uso del contenido generado en producción. También indican que NVIDIA recopila tus entradas y salidas para mejorar sus modelos de IA, sin ninguna opción de exclusión en todo el documento. Es gratis, se lo quedan y no puedes lanzar nada a producción con él.

Cerebras anuncia acceso gratuito, pero su documentación condiciona 5 $ en créditos a un método de pago verificado, y caducan a los 30 días.

Nebius da 1 $ válido durante 30 días y exige una tarjeta bancaria antes de completar el registro.

ElevenLabs ofrece 10.000 créditos al mes, y luego sus términos legales eliminan casi todo el valor: el plan gratuito no incluye licencia comercial y cualquier cosa que publiques con él debe acreditar a ElevenLabs en el título.

De pago, o ya extintos

GitHub Models se retiró por completo el 30 de julio de 2026. El playground, el catálogo, la API de inferencia y la opción de usar tu propia clave han desaparecido. Aun así, sigue apareciendo en la mayoría de las recopilaciones sobre este tema.

OpenAI, Anthropic, Together y DeepSeek no tienen nivel gratuito de API. Anthropic concede a los usuarios nuevos un pequeño crédito de prueba no publicado. Together exige una compra mínima de 5 $. Fireworks da 1 $ y luego pide una tarjeta.

Generación multimedia, donde vive el mito

No existe una clave de API gratuita de Nano Banana. La página de precios de Google indica «No disponible» en el plan gratuito para todos los modelos de imagen, para Veo 3.1 en sus tres variantes y para sus modelos de música, aunque sigue marcando Sí en «se utiliza para mejorar nuestros productos». Los artículos que prometen lo contrario se refieren a la aplicación de consumo, no a la API.

Lo que sí es gratis para multimedia:

• Cloudflare Workers AI, la opción más sólida. FLUX-1-schnell cuesta 4,80 neuronas por tesela de 512 × 512 frente a un presupuesto diario de 10.000 neuronas. Otros modelos de imagen lo consumen mucho más rápido: algunos modelos de Leonardo superan las 500 neuronas por tesela.
• Replicate ofrece ejecuciones gratuitas en una colección seleccionada que incluye Imagen 4 y variantes de FLUX, explícitamente sin tarjeta de crédito. No se publica el número de ejecuciones.
• Google TTS, donde dos voces en vista previa de Gemini Flash son gratuitas.

Conviene señalar además que toda imagen generada por Google lleva una marca de agua SynthID, también en los planes de pago.

Hay un proveedor que es realmente gratis para siempre y sin necesidad de cuenta. Pollinations.ai sirve imágenes de forma anónima con una solicitud cada 15 segundos, que baja a una cada cinco si te registras. La salida gratuita lleva marca de agua a menos que tengas cuenta, sus términos cubren únicamente el sitio no comercial, y el uso comercial depende de la licencia de cada modelo subyacente. Dentro de esos límites, es la única API de imágenes sin registro, sin tarjeta y sin caducidad que he encontrado.

La trampa del monedero aparte

Tres proveedores de imagen manejan dos monederos distintos, y sus créditos gratuitos de consumo nunca llegan a la API. Leonardo, Recraft e Ideogram lo afirman en su propia documentación, y los tres aparecen habitualmente en listas de opciones de API gratuitas por parte de gente que solo probó la aplicación web.

Recraft esconde la trampa más afilada de todo este análisis. Las imágenes generadas con su plan gratuito son visibles públicamente y siguen siendo propiedad de Recraft, sin que se permita su uso comercial. El contenido del plan gratuito también se usa para entrenamiento sin opción de exclusión, mientras que el tráfico de la API nunca se usa. El plan gratuito y la API de pago tienen condiciones de datos y de propiedad opuestas.

Ideogram, por su parte, exige un crédito «Powered by Ideogram» en cualquier aplicación construida sobre su API, el mismo patrón de atribución dentro de la interfaz que utiliza Runway.

El vídeo es aún más desolador. Entre Luma, Runway, Kling, Pika, MiniMax y Higgsfield, ni uno solo ofrece un nivel de API gratuito para siempre. Pika lo dice sin rodeos en su propia documentación: no hay nivel de generación gratuito ni entorno de pruebas aparte. Runway exige un mínimo de 10 $ antes de tu primera llamada; Higgsfield, 5 $. La única cuota inicial gratuita confirmada en una API de vídeo es la de Alibaba Model Studio, y se trata de una concesión única para usuarios nuevos, válida 90 días la uses o no, y disponible solo en la región de Singapur.

Merece la pena mencionar dos trampas de ese grupo, porque ambas pasan fácilmente desapercibidas y ambas siguen presentes en producción.

Runway exige atribución en tu interfaz. No una marca de agua en el archivo, sino un crédito «Powered by Runway» con un enlace mostrado en tu propia interfaz. Para quien integra la API, es el equivalente funcional de una marca de agua, y es una restricción de diseño más que una nota al pie sobre licencias.

La salida gratuita de Luma no puede usarse comercialmente. Sus términos licencian el uso comercial de las salidas producidas bajo una suscripción de pago que lo permita, lo que excluye todo lo que hayas creado mientras evaluabas. Los usuarios gratuitos también conceden a Luma la licencia de entrenamiento y exhibición más amplia de todos los proveedores revisados aquí.

Una norma realmente positiva en toda esta categoría: todos los proveedores que documentan la cuestión, incluidos Luma, Kling, Runway, Higgsfield y Alibaba, no cobran por las generaciones fallidas.

Cuando se acaba lo gratis: qué es realmente barato

Los planes gratuitos sirven para evaluar. En el momento en que algo funciona, la pregunta pasa a ser el coste por unidad, y la diferencia aquí es mayor de lo que la mayoría espera.

Para texto, DeepSeek es la opción agresiva. Su modelo flash cuesta 0,15 $ por millón de tokens de entrada en caso de fallo de caché y 0,60 $ por millón de tokens de salida en tarifas de hora valle, y la hora valle es mitad de precio y cubre la mayor parte de la semana. La hora punta solo abarca de 01:00 a 04:00 y de 06:00 a 10:00 UTC los días laborables, así que el descuento se parece más a la norma que a la excepción.

Para imágenes, los precios por unidad verificados más baratos vienen de proveedores que nadie menciona en estos artículos. Juggernaut Lightning Flux de Together cuesta 0,0017 $ por megapíxel. Black Forest Labs parte de 0,014 $ por imagen para la variante más pequeña de FLUX.2, aunque conviene tener en cuenta que sus términos indican que puede usar las entradas y salidas para entrenar sus modelos, lo que lo sitúa en la misma categoría que los planes gratuitos anteriores, no por encima de ellos.

Para vídeo, xAI publica cinco centavos por segundo, así que un clip de 15 segundos cuesta menos de un dólar. Esa cifra importa porque marca el techo del valor que puede aportar el descuento de un agregador. Si el acceso directo cuesta un dólar, una capa intermedia que te ahorre treinta centavos tiene que merecer la dependencia que añade.

Una advertencia sobre esta sección. Varios proveedores económicos que se mencionan con frecuencia en las recopilaciones de API más baratas no se verificaron aquí, y prefiero dejarlos fuera antes que repetir una cifra que no he leído en la propia página del proveedor.

Lo que yo elegiría de verdad

Para texto, empieza con Groq o Cloudflare. Ambos son gratuitos de forma permanente, ninguno pide tarjeta y ambos tienen prohibido por contrato entrenar con tus datos. Añade el plan gratuito de Gemini cuando quieras el modelo más potente disponible sin coste y el trabajo no sea sensible, recordando que el precio a pagar son datos revisables por personas y que quienes sirven a usuarios del EEE, Suiza o el Reino Unido están obligados a usar el plan de pago.

Para imágenes, Cloudflare es la única opción gratuita recurrente sobre la que vale la pena construir.

Y si estás conectando varios de estos proveedores a agentes, lo que te morderá más adelante no es la cuota, sino que cada proveedor tiene una clave, un límite de tasa y una política de datos distintos, y ese estado acaba repartido entre las herramientas que resulten tenerlo. Sharkly trabaja en esa capa, en torno a las herramientas que hacen la ejecución, con el uso de modelos corriendo sobre las suscripciones y las claves que configures en ellas, y no sobre nada que él revenda.