Die meisten Ratgeber zu diesem Thema beantworten die falsche Frage. Sie bewerten kostenlose Tarife nach ihrem Kontingent, und das bringt Ende 2026 zwei Probleme mit sich. Google, Groq und Mistral haben ihre modellspezifischen Gratis-Limits allesamt hinter eine nur nach Anmeldung erreichbare Konsole verschoben. Jeder Artikel, der exakte Gratiszahlen für Gemini nennt, zitiert also eine Seite, die es nicht mehr gibt. Und das Kontingent war ohnehin nie der teure Teil.
Teuer ist die Frage, wer deine Prompts liest. Das unterscheidet sich enorm zwischen Anbietern mit oberflächlich identischen kostenlosen Tarifen, es ist in jedem Fall dokumentiert – und fast niemand prüft es. Hier ist, was die Primärquellen am 22. September 2026 dazu sagten.
Wer mit dem Traffic deines kostenlosen Tarifs trainiert
| Anbieter | Trainiert mit deinen Daten? |
|---|---|
| Cloudflare Workers AI | Nein – in keinem Tarif, außer bei ausdrücklicher Zustimmung |
| Groq | Nein. Vertraglich ausgeschlossen, sofern du nichts anderes anweist |
| Scaleway | Nein. Auch für sie selbst oder die Modellanbieter nicht lesbar |
| xAI API | Nein, außer bei ausdrücklicher Genehmigung |
| OpenAI API | Nein, außer du stimmst aktiv zu |
| Alibaba Model Studio | Nein, allerdings werden die Aufrufe gespeichert |
| SambaNova | Nicht deine Inhalte. Query-Logs schon |
| Z.ai | API: nein. Consumer-Chat: ja, unter einer unbefristeten Lizenz |
| OpenRouter | Schalter pro Konto, getrennt für kostenlose und kostenpflichtige Modelle |
| Mistral | Standardmäßig ja. Opt-out-Schalter in der Admin-Konsole |
| Nebius | Standardmäßig ja, für Draft-Modelle beim Speculative Decoding |
| Google Gemini, kostenloser Tarif | Ja, und menschliche Prüfer können es lesen |
| Cohere-Testschlüssel | Ja, und Testnutzer können nicht widersprechen |
| NVIDIA NIM | Ja, Eingaben und Ausgaben. Kein Opt-out möglich |
| Black Forest Labs | Ja, Eingaben und Ausgaben |
Bei Google lohnt es sich innezuhalten, denn Google ist zugleich der großzügigste Anbieter. In der Preistabelle gibt es eine Spalte mit der Überschrift „Used to improve our products“, und in jeder Zeile des kostenlosen Tarifs steht Yes. Die Bedingungen ergänzen, dass menschliche Prüfer deine Eingaben und Ausgaben lesen, annotieren und verarbeiten dürfen – nachdem sie von deinem Konto und deinem Schlüssel getrennt wurden. Wechselst du in den kostenpflichtigen Tarif, hört das vollständig auf. Der kostenlose Tarif ist kein Lockangebot, sondern ein Datengeschäft – und Google sagt das ungewöhnlich offen in einer Tabelle.
Bei Cohere ist die Kante schärfer. Mit Testschlüsseln wird trainiert, und der Widerspruch ist eine Enterprise-Funktion. Wer kostenlos nutzt, hat also keine Möglichkeit abzulehnen.
Wirklich kostenlos: keine Karte, kein Ablaufdatum
Diese vier sind die echten.
| Anbieter | Was du bekommst | Karte |
|---|---|---|
| Google AI Studio | Jedes aktuelle Gemini-Textmodell kostenlos | Nein |
| Groq | Dauerhafter kostenloser Tarif, jederzeit wieder herabstufbar | Nein |
| Cloudflare Workers AI | 10.000 Neuronen pro Tag, Reset um 00:00 UTC | Nein |
| Mistral | Dauerhafter kostenloser Modus mit monatlichem Inklusivkontingent | Nein |
Cloudflare verdient mehr Aufmerksamkeit, als ihm zuteilwird. Zehntausend Neuronen pro Tag sind bescheiden, aber sie wiederholen sich tatsächlich, erfordern keine Karte und gehen mit der saubersten Datenpolitik aller hier genannten Anbieter einher. Bei der Textgenerierung liegt die Grenze bei 300 Anfragen pro Minute.
Zwei weitere mit veröffentlichten Zahlen – seltener, als es sein sollte. OpenRouter erlaubt seinen :free-Modellvarianten 20 Anfragen pro Minute und 50 pro Tag; das steigt auf 1.000 pro Tag, sobald du irgendwann 10 US-Dollar Guthaben gekauft hast. Cohere-Testschlüssel erlauben 20 Chat-Aufrufe pro Minute und 1.000 API-Aufrufe pro Monat.
Hugging Face schreibt jedem kostenlosen Konto 0,10 US-Dollar pro Monat gut – das klingt nach einem Rundungsfehler und ist auch einer, aber es ist echt, es wiederholt sich monatlich, und es führt zu echten Bild- und Videomodellen.
Warum dir niemand mehr ein Kontingent nennen kann
Bis 2025 waren solche Artikel leicht zu schreiben, weil die Anbieter eine Tabelle mit Anfragen pro Minute und Tokens pro Tag veröffentlichten. Im Laufe des Jahres 2026 haben die drei meistzitierten kostenlosen Tarife damit aufgehört.
Google erklärt heute, die Rate Limits hingen von deinem Nutzungstarif ab und seien in AI Studio einsehbar. Groq verweist auf die Limits-Seite in den Kontoeinstellungen, wo die aktuellen exakten Limits für deine Organisation stehen. Mistral legt sie in die Admin-Konsole. In allen drei Fällen ist die Zahl real – sie ist nur kontospezifisch und nicht mehr öffentlich.
Das hat eine praktische Konsequenz. Wenn dir heute eine Übersicht eine präzise Gratiszahl für Gemini oder Groq nennt, ist sie entweder veraltet oder erfunden, denn die Quellseite wurde zurückgezogen. Die einzige verlässliche Antwort für dein eigenes Konto ist, sich anzumelden und nachzusehen – unbefriedigend aufzuschreiben, aber zutreffend.
Es bedeutet außerdem, dass man kostenlose Tarife am besten anhand der Dinge vergleicht, die die Anbieter noch veröffentlichen: ob eine Karte nötig ist, ob der Tarif abläuft und was mit deinen Daten passiert. Das sind vertragliche Punkte, und die ändern sich langsam.
Kostenlos, aber mit Haken
Bei NVIDIA sollte man genau lesen. Die Bedingungen heißen „API Trial Terms of Service“ und untersagen Produktivnutzung kategorisch – einschließlich der Verwendung generierter Inhalte im Produktivbetrieb. Außerdem steht dort, dass NVIDIA deine Eingaben und Ausgaben sammelt, um seine KI-Modelle zu verbessern, ohne dass im gesamten Dokument irgendwo ein Widerspruch möglich wäre. Kostenlos, sie behalten es, und du darfst darauf nichts ausliefern.
Cerebras wirbt mit kostenlosem Zugang, doch die Doku hängt 5 US-Dollar Guthaben an eine verifizierte Zahlungsmethode – und sie verfallen nach 30 Tagen.
Nebius gibt 1 US-Dollar, gültig 30 Tage, und verlangt eine Bankkarte, bevor das Onboarding abgeschlossen ist.
ElevenLabs bietet 10.000 Credits pro Monat, doch die Rechtstexte nehmen dem meisten davon den Wert: Der kostenlose Tarif enthält keine kommerzielle Lizenz, und alles, was du damit veröffentlichst, muss ElevenLabs im Titel nennen.
Nicht kostenlos – oder bereits eingestellt
GitHub Models wurde am 30. Juli 2026 vollständig eingestellt. Playground, Katalog, Inference-API und Bring-your-own-Key sind alle weg. Trotzdem taucht es in den meisten Übersichten zu diesem Thema noch auf.
OpenAI, Anthropic, Together und DeepSeek haben keinen kostenlosen API-Tarif. Anthropic gewährt neuen Nutzern ein kleines, nicht veröffentlichtes Testguthaben. Together verlangt einen Mindestkauf von 5 US-Dollar. Fireworks gibt 1 US-Dollar und verlangt danach eine Karte.
Mediengenerierung – hier lebt der Mythos
Es gibt keinen kostenlosen Nano-Banana-API-Schlüssel. Auf Googles Preisseite steht im kostenlosen Tarif bei jedem Bildmodell, bei Veo 3.1 in allen drei Varianten und bei den Musikmodellen „Not available“ – während unter „used to improve our products“ weiterhin Yes steht. Artikel, die etwas anderes versprechen, beschreiben die Consumer-App, nicht die API.
Was bei Medien tatsächlich kostenlos ist:
- Cloudflare Workers AI, die stärkste Option. FLUX-1-schnell kostet 4,80 Neuronen pro 512 × 512 Kachel bei einem Tagesbudget von 10.000 Neuronen. Andere Bildmodelle verbrauchen es weit schneller; manche Leonardo-Modelle liegen über 500 Neuronen pro Kachel.
- Replicate bietet kostenlose Runs für eine kuratierte Sammlung, darunter Imagen 4 und FLUX-Varianten, ausdrücklich ohne Kreditkarte. Wie viele Runs es sind, wird nicht veröffentlicht.
- Google TTS, wo zwei Gemini-Flash-Preview-Stimmen kostenlos sind.
Zu beachten ist außerdem, dass jedes von Google erzeugte Bild ein SynthID-Wasserzeichen trägt – auch in kostenpflichtigen Tarifen.
Ein Anbieter ist wirklich für immer kostenlos und braucht nicht einmal ein Konto. Pollinations.ai liefert Bilder anonym mit einer Anfrage alle 15 Sekunden; registrierst du dich, sind es eine alle fünf Sekunden. Kostenlose Ausgaben tragen ein Wasserzeichen, sofern du kein Konto hast, die Bedingungen gelten nur für die nicht-kommerzielle Website, und die kommerzielle Nutzung hängt von der jeweiligen Lizenz des zugrunde liegenden Modells ab. Innerhalb dieser Grenzen ist es die einzige Bild-API ohne Anmeldung, ohne Karte und ohne Ablaufdatum, die ich gefunden habe.
Die Falle mit dem getrennten Guthaben
Drei Bildanbieter führen zwei Währungen, und ihre kostenlosen Consumer-Credits erreichen die API nie. Leonardo, Recraft und Ideogram sagen das alle in ihrer eigenen Doku – und alle drei werden regelmäßig von Leuten als kostenlose API-Option genannt, die nur die Web-App ausprobiert haben.
| Anbieter | Kostenloser Consumer-Tarif | API |
|---|---|---|
| Leonardo | Täglich kostenlose Tokens | Nur Prepaid, separates Konto |
| Recraft | Credits des kostenlosen Tarifs | Separate API Units, 1 US-Dollar = 1.000 |
| Ideogram | Wöchentlich kostenlose Credits | Prepaid, positives Guthaben erforderlich |
Recraft birgt die schärfste Falle in dieser ganzen Übersicht. Bilder, die im kostenlosen Tarif erzeugt werden, sind öffentlich sichtbar und bleiben Eigentum von Recraft; eine kommerzielle Nutzung ist nicht erlaubt. Inhalte aus dem kostenlosen Tarif werden zudem ohne Widerspruchsmöglichkeit für das Training verwendet, API-Traffic dagegen nie. Der kostenlose Tarif und die Bezahl-API haben gegensätzliche Daten- und Eigentumsbedingungen.
Ideogram wiederum verlangt in jeder darauf aufbauenden Anwendung den Hinweis „Powered by Ideogram“ – dasselbe Muster der Namensnennung in der Oberfläche, das auch Runway verwendet.
Beim Video sieht es noch düsterer aus. Über Luma, Runway, Kling, Pika, MiniMax und Higgsfield hinweg: Kein einziger bietet einen für immer kostenlosen API-Tarif. Pika sagt es in der eigenen Doku unverblümt: Es gibt keinen kostenlosen Generierungstarif und keine separate Testumgebung. Runway verlangt mindestens 10 US-Dollar vor dem ersten Aufruf, Higgsfield 5 US-Dollar. Das einzige bestätigte kostenlose Startkontingent bei einer Video-API gehört Alibaba Model Studio: ein einmaliges Neukunden-Kontingent, 90 Tage gültig, egal ob du es nutzt oder nicht, und nur in der Region Singapur verfügbar.
Zwei Fallen aus dieser Gruppe sollte man benennen, denn beide sind leicht zu übersehen und beide überleben bis in den Produktivbetrieb.
Runway verlangt Namensnennung in deiner Oberfläche. Kein Wasserzeichen in der Datei, sondern ein Hinweis „Powered by Runway“ mit Link, der in deiner eigenen UI angezeigt wird. Für einen API-Integrator ist das praktisch dasselbe wie ein Wasserzeichen, und es ist eine Design-Vorgabe, keine Lizenzfußnote.
Lumas kostenlose Ausgaben dürfen nicht kommerziell genutzt werden. Die Bedingungen lizenzieren die kommerzielle Nutzung von Ausgaben, die unter einem entsprechend berechtigten kostenpflichtigen Abo entstanden sind – was alles ausschließt, was du beim Ausprobieren erzeugt hast. Kostenlose Nutzer räumen Luma außerdem die weitreichendste Trainings- und Anzeigelizenz aller hier geprüften Anbieter ein.
Eine wirklich gute Norm in dieser ganzen Kategorie: Jeder Anbieter, der die Frage dokumentiert – darunter Luma, Kling, Runway, Higgsfield und Alibaba – berechnet fehlgeschlagene Generierungen nicht.
Wenn das Kontingent aufgebraucht ist: Was wirklich günstig ist
Kostenlose Tarife sind zum Ausprobieren da. Sobald etwas funktioniert, geht es um die Kosten pro Einheit – und die Spanne ist hier größer, als die meisten erwarten.
Bei Text ist DeepSeek die aggressive Option. Sein Flash-Modell kostet 0,15 US-Dollar pro Million Input-Tokens bei einem Cache-Miss und 0,60 US-Dollar pro Million Output-Tokens zu Off-Peak-Preisen, und Off-Peak bedeutet halber Preis über den größten Teil der Woche. Peak gilt nur wochentags von 01:00 bis 04:00 und von 06:00 bis 10:00 UTC, der Rabatt ist also eher der Normalfall als die Ausnahme.
Bei Bildern kommen die günstigsten verifizierten Stückpreise von Anbietern, die in solchen Artikeln niemand nennt. Together’s Juggernaut Lightning Flux kostet 0,0017 US-Dollar pro Megapixel. Black Forest Labs beginnt bei 0,014 US-Dollar pro Bild für die kleinste FLUX.2-Variante – allerdings steht in den Bedingungen, dass Ein- und Ausgaben zum Trainieren der eigenen Modelle verwendet werden dürfen, was den Anbieter eher in dieselbe Kategorie wie die oben genannten kostenlosen Tarife bringt als darüber.
Bei Video veröffentlicht xAI fünf Cent pro Sekunde, ein 15-Sekunden-Clip kostet also unter einem Dollar. Diese Zahl ist wichtig, weil sie die Obergrenze dafür setzt, was der Rabatt eines Aggregators wert sein kann. Wenn der direkte Zugang einen Dollar kostet, muss eine Zwischenschicht, die dir dreißig Cent spart, die zusätzliche Abhängigkeit wert sein.
Eine Einschränkung zu diesem Abschnitt. Mehrere günstige Anbieter, die in Listen der billigsten APIs häufig genannt werden, wurden hier nicht verifiziert, und ich lasse sie lieber weg, als eine Zahl zu wiederholen, die ich nicht auf der Seite des Anbieters selbst gelesen habe.
Was ich tatsächlich wählen würde
Bei Text würde ich mit Groq oder Cloudflare anfangen. Beide sind dauerhaft kostenlos, keiner verlangt eine Karte, und beide dürfen vertraglich nicht mit deinen Daten trainieren. Gemini im kostenlosen Tarif kommt dazu, wenn du das stärkste kostenlos verfügbare Modell willst und die Arbeit nicht sensibel ist – im Hinterkopf, dass der Preis dafür Daten sind, die von Menschen geprüft werden können, und dass Anbieter, die Nutzer im EWR, in der Schweiz oder in Großbritannien bedienen, den kostenpflichtigen Tarif verwenden müssen.
Bei Bildern ist Cloudflare die einzige wiederkehrende kostenlose Option, auf der man aufbauen sollte.
Und wenn du mehrere davon in Agents verdrahtest, beißt später nicht das Kontingent zu, sondern die Tatsache, dass jeder Anbieter einen anderen Schlüssel, ein anderes Rate Limit und eine andere Datenrichtlinie hat – und dieser Zustand landet verteilt über die Tools, die ihn zufällig halten. Sharkly arbeitet auf dieser Ebene, rund um die Tools, die die Ausführung übernehmen, wobei die Modellnutzung über die Abos und Schlüssel läuft, die du dort konfigurierst, und nicht über etwas, das Sharkly weiterverkauft.
