무료 AI API 키 발급 방법과 무료 티어가 실제로 제공하는 것

이 주제를 다루는 대부분의 가이드는 잘못된 질문에 답하고 있다. 이들은 무료 티어를 할당량 기준으로 순위를 매기는데, 2026년 후반 현재 여기에는 두 가지 문제가 있다. Google, Groq, Mistral은 모두 모델별 무료 한도를 로그인해야 접근할 수 있는 콘솔 뒤로 옮겼다. 따라서 정확한 Gemini 무료 사용량 수치를 인용하는 글은 이미 존재하지 않는 페이지를 근거로 삼는 셈이다. 게다가 할당량은 애초에 비용이 많이 드는 부분이 아니었다.

진짜 비용이 드는 부분은 누가 당신의 프롬프트를 읽는가이다. 이는 겉보기에는 똑같아 보이는 무료 티어를 제공하는 제공자들 사이에서도 엄청나게 다르고, 모든 경우에 문서로 남아 있지만, 확인하는 사람은 거의 없다. 다음은 2026년 9월 22일 기준 1차 출처가 밝힌 내용이다.

무료 티어 트래픽으로 누가 학습하는가

Google은 잠시 짚고 넘어갈 만한데, 가장 관대하기도 하기 때문이다. Google의 가격표에는 “제품 개선에 사용됨”이라는 열이 있고, 모든 무료 티어 행이 ‘예’로 표시되어 있다. 약관에는 사람 검토자가 입력과 출력을 계정과 키에서 분리한 뒤 읽고, 주석을 달고, 처리할 수 있다고 덧붙이고 있다. 유료 티어로 옮기면 이는 완전히 중단된다. 무료 티어는 미끼 상품이 아니라 데이터 거래이며, Google은 이를 표에 명시할 만큼 이례적으로 솔직하다.

Cohere 쪽이 더 심각하다. 체험판 키는 학습에 사용되고 옵트아웃은 엔터프라이즈 기능이어서, 무료 사용자는 거부할 방법이 없다.

진짜 무료: 카드도, 만료도 없음

이 네 곳이 진짜다.

Cloudflare는 받는 것보다 더 주목받을 자격이 있다. 하루 10,000 뉴런은 소박하지만 실제로 매일 반복되고, 카드가 필요 없으며, 여기 있는 어떤 제공자보다 데이터 정책이 깨끗하다. 텍스트 생성의 경우 상한은 분당 300회 요청이다.

수치를 공개한 곳이 두 곳 더 있는데, 이는 있어야 할 것보다 드문 일이다. OpenRouter는 :free 모델 변형에 분당 20회, 하루 50회를 제공하며, 언제든 $10 상당의 크레딧을 구매하면 하루 1,000회로 늘어난다. Cohere 체험판 키는 분당 20회 채팅 호출과 월 1,000회 API 호출을 허용한다.

Hugging Face는 모든 무료 계정에 매월 $0.10을 지급하는데, 반올림 오차처럼 들리고 실제로 그렇지만, 이는 진짜이고 매월 반복되며 실제 이미지 및 비디오 모델로 연결된다.

이제 아무도 할당량을 알려줄 수 없는 이유

2025년까지는 이런 글을 쓰기 쉬웠다. 제공자들이 분당 요청 수와 일일 토큰 수를 표로 공개했기 때문이다. 2026년 들어 가장 많이 인용되는 무료 티어 세 곳이 이를 그만두었다.

Google은 이제 요청 제한이 사용 등급에 따라 달라지며 AI Studio에서 확인할 수 있다고 밝히고 있다. Groq는 조직의 현재 정확한 한도가 계정 설정의 한도 페이지에 있다고 말한다. Mistral은 관리자 콘솔에 이를 둔다. 세 경우 모두 수치는 실재하지만, 단지 계정별로 다르고 더 이상 공개되지 않을 뿐이다.

여기에는 실질적인 결과가 따른다. 오늘 어떤 요약 글이 정확한 Gemini나 Groq 무료 수치를 제시한다면, 그것은 오래된 것이거나 지어낸 것이다. 원본 페이지가 철회되었기 때문이다. 자신의 계정에 대한 유일하게 신뢰할 수 있는 답은 로그인해서 직접 확인하는 것인데, 이는 쓰기에는 만족스럽지 않지만 정확하다.

이는 또한 무료 티어를 비교하는 지속 가능한 방법이 제공자들이 여전히 공개하는 것들, 즉 카드가 필요한지, 티어가 만료되는지, 데이터가 어떻게 되는지를 기준으로 하는 것임을 의미한다. 이들은 계약 사항이며 천천히 변한다.

조건이 붙은 무료

NVIDIA는 특히 주의 깊게 읽어야 할 곳이다. 약관 제목은 “API Trial Terms of Service”이며, 생성된 콘텐츠를 프로덕션에서 사용하는 것을 포함해 프로덕션 사용을 아예 금지한다. 또한 NVIDIA가 AI 모델 개선을 위해 입력과 출력을 수집한다고 명시하고 있으며, 문서 어디에도 옵트아웃이 없다. 무료이지만 그들은 이를 보관하고, 당신은 그 위에 서비스를 출시할 수 없다.

Cerebras는 무료 접근을 광고하지만, 문서상 $5 크레딧은 검증된 결제 수단을 요구하며 30일 후 만료된다.

Nebius는 30일 동안 유효한 $1을 제공하고, 온보딩이 완료되기 전에 은행 카드를 요구한다.

ElevenLabs는 월 10,000 크레딧을 제공하지만, 법적 약관이 그 가치의 대부분을 없앤다. 무료 플랜에는 상업적 라이선스가 없고, 이를 통해 게시하는 모든 것에는 제목에 ElevenLabs를 표기해야 한다.

무료가 아니거나, 더 이상 존재하지 않는 것들

GitHub Models는 2026년 7월 30일 완전히 종료되었다. 플레이그라운드, 카탈로그, 추론 API, 자체 키 사용(BYOK) 기능이 모두 사라졌다. 그런데도 이 주제를 다루는 대부분의 요약 글에는 여전히 등장한다.

OpenAI, Anthropic, Together, DeepSeek에는 무료 API 티어가 없다. Anthropic은 신규 사용자에게 공개되지 않은 소액의 체험 크레딧을 제공한다. Together는 최소 $5 구매를 요구한다. Fireworks는 $1을 주고 그다음 카드를 요구한다.

미디어 생성, 신화가 도사리는 영역

무료 Nano Banana API 키 같은 것은 없다. Google의 가격 페이지는 모든 이미지 모델, Veo 3.1의 세 가지 변형 전부, 그리고 음악 모델에 대해 무료 티어에서 “사용 불가”라고 적으면서도, “제품 개선에 사용됨” 항목에는 여전히 ‘예’를 표시한다. 그렇지 않다고 약속하는 글들은 API가 아니라 소비자용 앱을 설명하는 것이다.

미디어에서 실제로 무료인 것:

• Cloudflare Workers AI, 가장 강력한 선택지다. FLUX-1-schnell은 512 x 512 타일당 4.80 뉴런으로, 하루 10,000 뉴런 예산에 대비된다. 다른 이미지 모델들은 이를 훨씬 빠르게 소모하며, 일부 Leonardo 모델은 타일당 500 뉴런을 넘는다.
• Replicate는 Imagen 4와 FLUX 변형을 포함한 엄선된 컬렉션에 무료 실행을 제공하며, 명시적으로 신용카드가 필요 없다. 실행 횟수는 공개되지 않는다.
• Google TTS에서는 두 가지 Gemini Flash 프리뷰 음성이 무료다.

또한 Google이 생성한 모든 이미지에는 유료 티어를 포함해 SynthID 워터마크가 들어간다는 점도 알아두자.

한 제공자는 계정조차 필요 없이 진정으로 영구 무료다. Pollinations.ai는 익명으로 15초당 1회 요청으로 이미지를 제공하며, 가입하면 5초당 1회로 줄어든다. 계정이 없으면 무료 출력에 워터마크가 붙고, 그 약관은 비상업적 사이트만을 다루며, 상업적 사용은 각 기반 모델 자체의 라이선스에 달려 있다. 이러한 한도 내에서, 내가 찾은 유일한 가입 불필요, 카드 불필요, 만료 없는 이미지 API다.

별도 지갑의 함정

세 이미지 제공자가 두 종류의 화폐를 운영하는데, 이들의 무료 소비자 크레딧은 API에 도달하지 않는다. Leonardo, Recraft, Ideogram 모두 자체 문서에서 이를 밝히고 있지만, 세 곳 모두 웹 앱만 써본 사람들에 의해 무료 API 옵션으로 흔히 나열된다.

Recraft는 이 전체 조사에서 가장 심각한 함정을 안고 있다. 무료 플랜에서 생성된 이미지는 공개적으로 보이며 Recraft의 소유로 남고, 상업적 사용이 허용되지 않는다. 무료 플랜 콘텐츠는 옵트아웃 없이 학습에도 사용되는 반면, API 트래픽은 결코 그렇지 않다. 무료 티어와 유료 API는 데이터 및 소유권 조건이 정반대다.

한편 Ideogram은 이를 기반으로 구축된 모든 애플리케이션에 “Powered by Ideogram” 표기를 요구하는데, 이는 Runway가 사용하는 인터페이스 내 출처 표기 방식과 같다.

비디오는 더 암울하다. Luma, Runway, Kling, Pika, MiniMax, Higgsfield를 통틀어 영구 무료 API 티어를 제공하는 곳은 단 한 곳도 없다. Pika는 자체 문서에서 이를 명확히 밝힌다. 무료 생성 티어도, 별도의 테스트 환경도 없다. Runway는 첫 호출 전 최소 $10을 요구하고, Higgsfield는 $5를 요구한다. 비디오 API에서 무료 시작 할당량이 확인된 유일한 곳은 Alibaba Model Studio이며, 이는 일회성 신규 사용자 지급분으로, 사용 여부와 관계없이 90일간 유효하고 싱가포르 리전에서만 제공된다.

그 그룹에서 두 가지 함정은 이름을 붙일 가치가 있는데, 둘 다 놓치기 쉽고 둘 다 프로덕션까지 살아남기 때문이다.

Runway는 인터페이스에 출처 표기를 요구한다. 파일에 워터마크를 넣는 것이 아니라, 자체 UI에 링크가 포함된 “Powered by Runway” 표기를 표시하는 것이다. API 통합자에게 이는 사실상 워터마크와 같은 기능이며, 라이선스 각주가 아니라 설계 제약이다.

Luma의 무료 출력은 상업적으로 사용할 수 없다. 그 약관은 이를 허용하는 유료 구독 하에 생성된 출력물의 상업적 사용만을 허가하며, 이는 평가 중에 만든 것은 모두 제외된다. 무료 사용자는 또한 이 글에서 확인한 어떤 제공자보다도 가장 광범위한 학습 및 표시 라이선스를 Luma에 부여한다.

이 전체 범주에 걸친 진정으로 좋은 관행이 하나 있다. Luma, Kling, Runway, Higgsfield, Alibaba를 포함해 이 문제를 문서화한 모든 제공자는 실패한 생성에 대해 비용을 청구하지 않는다.

무료가 떨어졌을 때, 실제로 싼 것은 무엇인가

무료 티어는 평가용이다. 무언가가 작동하는 순간 질문은 단위당 비용이 되는데, 여기서의 격차는 대부분의 사람들이 예상하는 것보다 크다.

텍스트의 경우 DeepSeek이 공격적인 선택지다. 플래시 모델은 캐시 미스 시 백만 입력 토큰당 $0.15, 비피크 요금으로 백만 출력 토큰당 $0.60이며, 비피크는 반값으로 주중 대부분을 차지한다. 피크는 평일 01:00~04:00과 06:00~10:00 UTC뿐이므로, 할인은 예외라기보다 기본에 가깝다.

이미지의 경우, 검증된 가장 저렴한 단위당 가격은 이런 글에서 아무도 나열하지 않는 제공자들에게서 나온다. Together의 Juggernaut Lightning Flux는 메가픽셀당 $0.0017이다. Black Forest Labs는 가장 작은 FLUX.2 변형의 경우 이미지당 $0.014부터 시작하지만, 약관에 모델 학습을 위해 입력과 출력을 사용할 수 있다고 명시되어 있어, 위의 무료 티어보다 나은 것이 아니라 같은 범주에 속한다.

비디오의 경우 xAI는 초당 5센트를 공개하므로, 15초 클립은 1달러 미만이다. 이 수치는 애그리게이터의 할인이 가질 수 있는 가치의 상한을 정하기 때문에 중요하다. 직접 접근이 1달러라면, 30센트를 절약해 주는 중간 계층은 그로 인해 생기는 의존성을 감수할 만한 가치가 있어야 한다.

이 섹션에 대한 단서 하나. 최저가 API 요약 글에서 자주 언급되는 여러 저가 제공자들은 여기서 검증하지 않았으며, 제공자 자체 페이지에서 읽지 않은 수치를 반복하기보다는 빼는 편이 낫다.

내가 실제로 고를 것

텍스트라면 Groq이나 Cloudflare로 시작하라. 둘 다 영구 무료이고, 둘 다 카드를 요구하지 않으며, 둘 다 계약상 당신의 데이터로 학습하는 것이 금지되어 있다. 비용 없이 사용할 수 있는 가장 강력한 모델이 필요하고 작업이 민감하지 않을 때는 Gemini의 무료 티어를 추가하되, 그 대가가 사람이 검토할 수 있는 데이터라는 점과 EEA, 스위스, 영국 사용자에게 서비스를 제공하는 호출자는 유료 티어를 사용해야 한다는 점을 기억하라.

이미지라면 Cloudflare가 그 위에 구축할 가치가 있는 유일한 반복 무료 옵션이다.

그리고 이들 중 여러 개를 에이전트에 연결한다면, 나중에 발목을 잡는 것은 할당량이 아니라 각 제공자가 서로 다른 키, 서로 다른 요청 제한, 서로 다른 데이터 정책을 가지고 있다는 점이며, 그 상태는 결국 그것을 보유하게 된 도구들에 흩어져 존재하게 된다. Sharkly는 그 계층, 즉 실행을 담당하는 도구들을 둘러싸고 작동하며, 모델 사용은 자사가 재판매하는 무엇이 아니라 당신이 해당 도구에서 설정한 구독과 키로 실행된다.